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Este reportaje es una asociación entre Inside Climate News, Grist, WBEZ y City Bureau.
Los residentes de Chicago se enfrentan a una exposición diaria al plomo por las tóxicas líneas de servicio de plomo, las tuberías subterráneas que conectan los edificios con el suministro de agua de la ciudad.
La ciudad tiene la mayor cantidad de líneas de servicio de plomo en el país—aproximadamente 412,000—y no planea terminar de reemplazarlas todas hasta 2076.
Con el reemplazo completo de las líneas de servicio de plomo a más de 50 años de distancia, aquí está lo que necesitas saber sobre el plomo y cómo puedes protegerte.
¿Cuál es el peligro del plomo?
No hay un nivel seguro de exposición al plomo. No es saludable para nadie, pero las personas menores de 6 años de edad o las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a los riesgos para la salud.
Incluso pequeñas cantidades en el cuerpo pueden causar retrasos en el desarrollo y problemas cognitivos en los niños, dicen los expertos, y los estudios vinculan la exposición a enfermedades del corazón en adultos. El plomo puede afectar casi todos los órganos y sistemas de tu cuerpo.
El agua potable de Chicago proviene del lago Míchigan. Los funcionarios de la ciudad dicen que la planta de tratamiento de agua suministra agua potable sin niveles detectables de plomo.
Pero la fuente más común de plomo en el agua potable son las tuberías de plomo en corrosión, llaves y accesorios. Si alguna parte de tu infraestructura de plomería contiene plomo, este puede desprenderse o disolverse en tu agua potable. Es más probable que tengas una línea de servicio de plomo si tu casa fue construida antes de 1986, cuando se prohibieron las tuberías de plomo a nivel nacional.
No puedes ver, oler o degustar el plomo en el agua potable.
¿Cómo puedo saber si tengo una línea de servicio de plomo?
- Puedes buscar tu dirección en nuestra herramienta de búsqueda para ver si tu línea de servicio está hecha de plomo.
- Si puedes encontrar la tubería que va a tu medidor de agua o a la válvula de cierre desde la calle, así es como puedes comprobar si tienes una tubería de plomo:
- Sostén un imán cerca de la tubería. Si no se pega, podría ser plomo (el plomo no es magnético).
- Ráspala. Usa una llave o una moneda para raspar la tubería. El plomo es de color gris plateado y brillante cuando se raspa.
La plomería y las llaves de tu hogar también pueden contener plomo. Por eso es importante revisar todos los accesorios de plomería y filtrar tu agua.
¿Cómo puedo probar mi agua potable para detectar plomo?
Puedes probar si hay plomo en tu agua potable haciendo cualquiera de lo siguiente:
- Solicitar un kit de prueba gratuito en línea o llamando al 311. Sigue las instrucciones y programa un momento para que un representante municipal venga a recogerlo.
- Solicitar una inspección de plomo gratuita por parte de un técnico capacitado del Departamento de Gestión del Agua de la Ciudad de Chicago. Deberías evitar usar agua seis horas antes de la cita y debes estar presente para la cita de inspección.
Pruebas como estas sólo proporcionan una instantánea de los niveles de plomo en tu agua potable en un momento específico; un resultado de prueba bajo no significa necesariamente que tu agua sea segura. Es importante filtrar el agua para beber y cocinar, según la EPA.
Encontré plomo en mi agua. ¿Qué puedo hacer?
1. Filtra tu agua
Filtrar tu agua puede reducir mucho tu riesgo de exposición, pero no todos los filtros funcionan para el plomo. Busca la marca “NSI/ANSI Standard 53”, que indica que cumple con los estándares de la EPA. La etiqueta del producto debe indicar claramente que está certificado para reducir los niveles de plomo en el agua. Encuentra más información en la guía de filtros de la EPA.
Usa solo agua fría de la llave al filtrar agua en tu filtro, tanto para beber como para cocinar. El agua caliente puede aumentar los riesgos de contaminación. Hervir agua no elimina el plomo.
La Municipalidad ofrece kits de filtros de agua gratuitos a algunos residentes, que incluyen un jarro de agua y seis cartuchos certificados por la NSF. Puedes verificar tu dirección aquí para averiguar si eres elegible.
2. Deja correr tu agua más tiempo
Cuanto más tiempo esté el agua en tus tuberías, más plomo podría acumular. Siempre que no hayas usado tu agua durante seis horas o más, deja correr el agua durante al menos cinco minutos antes de usarla para cocinar y beber.
Presta atención a la construcción o al mantenimiento en las tuberías principales de agua afuera de tu hogar. Cualquier interrupción en tu línea de servicio o tuberías puede liberar plomo. Podrías necesitar dejar correr tu agua incluso más tiempo.
3. Limpia tu aireador
Tu aireador es la pequeña pantalla que va sobre tu llave. Sedimentos, desechos y partículas de plomo pueden acumularse en tu aireador, así que límpialo regularmente.
4. Verifica si eres elegible para un reemplazo gratuito de la línea de servicio de plomo
La Municipalidad tiene un cuestionario en línea para determinar qué programa de reemplazo puede ser adecuado para ti.
Los programas de reemplazo incluyen:
- Un programa equitativo de reemplazo de líneas de servicio de plomo, a través del cual los propietarios que cumplen con los requisitos de ingresos podrían ser elegibles para un reemplazo completo de línea de servicio de plomo totalmente gratuito.
- Reemplazo gratuito de líneas de plomo para centros de cuidado infantil con licencia en vecindarios priorizados.
- Una exención de hasta $5,000 para los permisos para propietarios que contraten a un contratista para eliminar la línea de servicio de plomo. La Municipalidad estima que el costo de un reemplazo completo está entre $16,000 y $35,000.
5. Habla con tu médico o pediatra
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan realizar pruebas de sangre para detectar exposición al plomo. El Departamento de Salud Pública de Illinois enfatiza la importancia de las pruebas de niveles de plomo en sangre en niños menores de 6 años de edad que podrían estar expuestos al plomo a través de la tierra, agua o pintura.
Si no cuentas con seguro de salud o no estás seguro de a dónde acudir para recibir atención, llama al 211. El servicio gratuito de no emergencia, disponible las 24 horas, conecta a los residentes del Condado de Cook con el apoyo en servicios de salud y sociales. Al marcar el 211 o enviar un mensaje de texto con tu código postal al 898-211, puedes conectarte con un miembro del personal capacitado que puede ayudarte a encontrar los recursos más adecuados para tus necesidades.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
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